Stellen Sie sich ein Pferd vor, das so trittsicher ist, dass es Flüsse aus schmelzendem Gletscherwasser überqueren kann, sich durch antike Lavafelder navigieren und einen Reiter gelassen und ruhig durch ein isländisches Schneegestöber tragen kann.

Stellen Sie sich nun vor, dass dasselbe Pferd nur knapp 140 cm groß ist, mit einer dicken, fließenden Mähne, die im arktischen Wind weht, gleichzeitig uralt aussieht und doch komplett unbeeindruckt von der Welt wirkt.

Das ist das isländische Pferd - und sobald Sie verstehen, was es wirklich außergewöhnlich macht, werden Sie nie wieder einfach nur von einem kleinen Pferd sprechen.

Eine eingefrorene rasse

Das isländische Pferd kam vor über tausend Jahren mit den nordischen Siedlern auf die Insel, mit den stärksten und kompaktesten Pferden, die von den Wikingerseefahrern für die Überfahrt ausgewählt wurden. Was dann geschah, ist eines der bemerkenswertesten Beispiele für die Erhaltung einer Rasse in der gesamten Geschichte der domestizierten Tiere.

Das isländische Parlament verabschiedete ein Gesetz - das bis heute in Kraft ist - das die Einfuhr von Pferden nach Island verbietet. Einmal verlässt ein isländisches Pferd die Insel, kann es nie zurückkehren. Das Ergebnis dieser tausendjährigen Isolation ist eine Rasse von außergewöhnlicher genetischer Reinheit. Das isländische Pferd hatte seit über 40 Generationen keine äußeren Blutlinien mehr.

Es hat sich vollständig als Reaktion auf Islands spezifische Landschaft, Klima und Anforderungen entwickelt - und das Tier, das hervorgekommen ist, unterscheidet sich von keiner anderen Pferderasse auf der Erde.

Fünf gangarten: das merkmal, das der biologie trotzt

Die meisten Pferderassen besitzen drei natürliche Gangarten: schritt, Trab und Galopp. Einige Rassen haben vier. Das isländische Pferd hat fünf - und die beiden zusätzlichen Gangarten sind es, die Reiter auf der ganzen Welt speziell nach dieser Rasse suchen lassen.

- Schritt - der standardmäßige viertaktige Gang, der allen Pferden gemeinsam ist;

- Trab - ein zweitaktiger diagonalen Gang, der für Arbeitsgeschwindigkeiten verwendet wird;

- Galopp - der dreitaktige Gang für schnellere Bewegungen;

- Tölt - ein vierbeiniger seitlicher Gang, der einzigartig für die Rasse ist, bei dem immer ein Fuß Bodenkontakt hat; er erzeugt fast keine vertikale Bewegung für den Reiter, indem er eine Empfindung erzeugt, die als Gleiten anstelle von Reiten beschrieben wird;

- Rennpass - ein explosiver zweibeiniger seitlicher Gang, bei dem beide Beine auf derselben Seite gleichzeitig bewegt werden; für kurze Geschwindigkeitsschübe verwendet, kann er 45-50 km/h erreichen und wird bei traditionellen isländischen Rennwettbewerben eingesetzt Der Tölt ist der Gang, der bei Reitern die leidenschaftlichsten Reaktionen hervorruft.

Ein Pferd, das im vollen Tölt geht, kann Gelände in Trabschnelligkeit zurücklegen, während sein Reiter so sanft sitzt, dass ein volles Glas, das auf dem Sattel balanciert ist, kaum zittern würde. Erstmalige Reiter auf isländischen Pferden beschreiben die Erfahrung oft als etwas, das sie zuvor auf einem Pferd nicht gefühlt haben.

Für das uberleben gebaut, nicht für die schau

Die physischen Merkmale des isländischen Pferdes sind direkte Anpassungen an eine der härtesten Umgebungen, die ein domestiziertes Tier je bewohnt hat:

- Doppelschichtiges fell - eine dichte, isolierende Unterwolle, die von längeren Deckhaaren bedeckt ist, die Wasser und Wind abweisen; jedes Frühjahr vollständig abgeworfen, um ein leichteres Sommerfell freizulegen;

- Kompakte, muskulöse bauweise - ein niedriger Schwerpunkt bietet Stabilität auf unebenen Lavafeldern und steilem Berggelände;

- Außergewöhnlich harte hufe - isländische Pferde werden häufig ohne Schuhe gearbeitet, ihre Hufe sind natürlicherweise durch die felsige Landschaft Islands gehärtet;

- Effiziente stoffwechsel - angepasst, um in den langen Wintern auf spärlicher Vegetation zu überleben; Isländische Pferde gedeihen mit viel weniger Futter als gleichgroße Pferde anderer Rassen;

- Bemerkenswerte langlebigkeit - es ist nicht ungewöhnlich, dass isländische Pferde bis weit in ihre späten Zwanzigern aktiv arbeiten; eine Lebensdauer und Arbeitsdauer, die signifikant länger ist als bei den meisten Rassen.

Farbe: die vielfältigste palette jeder rasse

Das isländische Pferd trägt mehr anerkannte Fellfarbvariationen als jede andere Pferderasse in der Welt.

Über 40 verschiedene Farbklassifikationen existieren innerhalb der Rasse, einschließlich Kombinationen und Mustern, die anderswo nicht zu finden sind:

- Kastanie, Rappe und Schwarz - die häufigsten Grundfarben;

- Falbe und  buckskin - goldene Töne mit charakteristischen dunklen Rückenstreifen;

- Scheckmuster - große Flecken aus zwei Farben, die in Island sehr begehrt sind;

- Silberapfel - ein seltenes Gen, das dunkle Grundfarben verdünnt, um schokoladenbraune Körper mit flachsblonden Mähnen und Schweifen zu erzeugen;

- Roan-variationen - bei denen sich weiße Haare gleichmäßig in einer Grundfarbe mischen, komplexe, wechselnde visuelle Effekte mit den Jahreszeiten erzeugend.

Eine kulturelle Identität, nicht nur ein tier

In Island ist das Pferd nicht einfach nur Vieh oder ein Freizeittier. Es nimmt in der nationalen Kultur eine Position ein, die einem Symbol für kollektive Identität nahekommt. Die isländische Literatur, angefangen von den mittelalterlichen Sagas, ist voll von benannten Pferden, deren Eigenschaften und Schicksale mit derselben Ernsthaftigkeit festgehalten sind wie die von menschlichen Charakteren.

Das jährliche Herbst-Auflesen - genannt réttir - bei dem Pferde, die den Sommer über frei in den Hochländern umherstreiften, zurück zu ihren Höfen getrieben werden, bleibt eines der bedeutendsten kulturellen Ereignisse Islands und zieht Teilnehmer aus Gemeinden im ganzen Land an.

Das isländische Pferd bietet leise, ohne großes Aufsehen, eine Lektion: isolation, wenn die Bedingungen stimmen, mindert nicht, sondern verfeinert. Tausend Jahre des Lebens mit genau einer Landschaft, einem Klima und einem Satz von Anforderungen haben ein Tier von spezifischer, unersetzbarer Exzellenz hervorgebracht - ein Tier, das durch keine Menge von Kreuzungen oder selektiver Modernisierung je verbessert wurde.

Vielleicht sind die Dinge, die wir am sorgfältigsten schützen, diejenigen, die am meisten zählen. Haben Sie jemals etwas erlebt, dessen Wert genau daraus resultierte, was es nie verändert wurde?